马斯克与阿尔特曼的权力斗争暴露了 OpenAI 从非营利组织到盈利公司转变过程中，围绕人才吸引、资源分配和人工智能控制权的激烈博弈，这场纠纷也反映了人工智能行业的潜在垄断风险。
2016 年，当 OpenAI 正在与微软敲定一项新的合作协议时——这项协议将为这家年轻的初创公司提供关键的计算资源，支持其开发后来成为 ChatGPT 的技术山姆·阿尔特曼（Sam Altman）需要其最大投资者埃隆·马斯克（Elon Musk）的首肯。
根据近日披露的电子邮件记录，2016 年 9 月，阿尔特曼向马斯克发送消息称：“微软希望我们提供价值 6000 万美元的计算资源，成本仅为 1000 万美元，同时还要求我们为他们在云端部署的工具提供反馈。”微软的目标是让 OpenAI 测试并推广其人工智能工具，例如 Azure Batch。对此，马斯克表达了强烈的不满，说这一提议让他感到“恶心”。随后，阿尔特曼提出了另一个方案：“微软现在愿意提供总额 5000 万美元的协议，附带‘由 OpenAI 自主决定的善意努力’条款，并且双方可以随时终止协议。无需宣传，无需任何附加条件，也不会让我们显得像微软的市场营销工具。可以继续推进吗？”马斯克回复说：“如果他们不将此用于市场宣传，对我来说没问题。只要能避免看起来像是微软的‘市场营销傀儡’，这就远超 5000 万美元的价值。”这些邮件以及其他相关内容，是马斯克上周提交的针对 OpenAI 和微软的诉讼的一部分。表面上，这些内容旨在展示两家公司之间的反竞争合作关系，但实际上，它更多地揭示了阿尔特曼与马斯克之间早期合作的细节，以及两人之间的权力博弈。这些邮件还反映了 OpenAI 从一个开放源码的非营利组织逐步演变为诉讼中所称的微软的“闭源事实子公司”的过程，同时也显示出两人曾经充满希望的合作关系的彻底破裂。OpenAI 发言人韩娜·黄（Hannah Wong）对此发表声明，称：“埃隆在不到一年内第三次试图重述他的主张，但这一尝试比以往任何一次都更加毫无依据且过于泛滥。他之前的邮件已经足够说明问题。”“只要能避免看起来像微软的‘市场营销傀儡’，这就远超 5000 万美元的价值。”——埃隆·马斯克当初，马斯克与阿尔特曼因为对谷歌等科技巨头掌控类人水平人工智能的担忧而联合创立了 OpenAI。然而，最终 OpenAI 却发展成了他们曾经担心的那种科技巨头。阿尔特曼在赢得马斯克也曾觊觎的 CEO 职位后，选择将 OpenAI 的尖端技术闭源化，理由是这些技术“过于危险”，不适合公开发布。这个决定激怒了马斯克，他随后退出了 OpenAI 董事会，并创立了自己的竞争公司 xAI。在 OpenAI 成立近十年后，这两家公司正在争夺数十亿美元的市场，而马斯克则选择通过法律途径发起挑战，试图掌握两人眼中计算领域不可避免的未来。早在 2015 年，阿尔特曼就在一封发给马斯克的邮件中提出了创立 OpenAI 的想法：“我一直在思考是否可能阻止人类开发人工智能。如果 AI 的开发是无法避免的，似乎让谷歌以外的其他人首先实现它会更好。”从一开始，OpenAI 就被夹在两种对立的力量之间：一边是“造福人类”的理想主义使命，另一边是与科技巨头竞争的残酷赛跑。埃隆·马斯克和阿尔特曼达成共识，无论他们的动机如何，吸引顶尖人才（以及大量资金）都是首要任务。这个早期的妥协为后来马斯克所谓的“逐利而非守原则”的发展奠定了基础。2015 年，这家初创公司被称为 YC AI 一家隶属于创业孵化器 Y Combinator（简称 YC）非营利研究部门 YCR 的小型实验室。当时，阿尔特曼担任 YC 总裁，他利用其广泛的网络资源来吸引研究人员和资金。马斯克则敦促阿尔特曼和时任 CTO 的格雷格·布罗克曼寻求超过 1 亿美元的资金，并警告说，若金额太少，将无法与谷歌和 Facebook 这样的巨头相比。“我认为我们应该宣布一个 10 亿美元的资金承诺。这是认真的。如果其他人提供不足，我会补足差额。”马斯克在 2015 年的邮件中写道。这些邮件是 OpenAI 在回应马斯克的诉讼时披露的。尽管有马斯克的支持和数百万美元的资金储备，这家初创公司仍面临一个常见的早期难题：顶尖人才的激烈竞争。虽然今天的 OpenAI 已经成为硅谷最炙手可热的工作场所，但十年前（尤其是在 ChatGPT 诞生之前），许多顶级 AI 研究人员甚至不会考虑加入。为了争夺最优秀的 AI 研究人员，阿尔特曼和他的团队设计了一份不寻常的薪酬方案：基础年薪 17.5 万美元，一个 YC“兼职合伙人”的头衔，以及 YC 每一批创业公司 0.25% 的股份。（如今，AI 研究人员的年薪普遍接近 100 万美元。）阿尔特曼在给马斯克的一封邮件中将这一项目比作“AI 的曼哈顿计划”，他自信可以吸引到全球前 50 的研究人员，并“通过某种非营利形式让技术属于全人类，但同时为团队提供类似初创公司的薪酬待遇。”目标是组建一支由 7 至 10 名顶尖人才组成的精英创始团队——无论需要付出什么代价，都要赢得业内最优秀的头脑。然而，谷歌旗下的 AI 实验室 DeepMind 则紧追不舍。“DeepMind 明天可能会向 OpenAI 的每个人提出大额反报价，试图扼杀我们的计划。”2015 年 12 月，阿尔特曼在给马斯克的邮件中写道。“你是否反对我主动将每个人的薪酬提高 10 万到 20 万美元？我认为他们都被这里的使命所激励，但如果我们能够释放一个明确的信号，让大家知道我们会长期照顾他们，会更好。”“听起来 DeepMind 打算在这件事上发动一场战争。”阿尔特曼补充道。
谷歌 DeepMind 创始人德米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）
马斯克批准了薪资的提升。到 2016 年 2 月，OpenAI 的创始团队成员获得了 27.5 万美元的年薪外加 YC 的股权，而随后招聘的员工则享有 17.5 万美元的基本薪资以及 12.5 万美元的绩效奖金，或相应的 YC 或 SpaceX 股票。格雷格·布罗克曼补充说明，存在三个特殊情况：他自己，以及共同创始人伊利亚·苏茨克弗和特雷弗·布莱克韦尔。后来有报道称，苏茨克弗在 2016 年的收入超过 190 万美元。他在接受《纽约时报》采访时透露，他曾拒绝了“多倍于 OpenAI 提供金额”的其他报价。布罗克曼在向马斯克展示挖角计划时写道：“如果 / 当谷歌开始向伊利亚开出他们能开的条件时，我不知道会发生什么。”对此，马斯克回复道：“我们需要竭尽所能争取顶尖人才。可以提高薪资。如果在某个时候需要重新评估现有员工的薪酬，那没问题。要么我们吸引到世界上最好的人才，要么我们会被 DeepMind 击败。无论需要付出什么代价，吸引顶尖人才对我来说都是可以接受的。”马斯克警告说，DeepMind 的胜利将是一个“极坏的消息”，因为它们的哲学是“一个大脑统治世界”。他补充道：“他们显然正在取得重大进展，毕竟他们那里汇聚了顶尖的人才。”2017 年 8 月，OpenAI 正在敲定一轮 2 亿到 10 亿美元的初始融资。前 OpenAI 董事会成员、Neuralink 运营总监希冯·齐利斯，也是后来马斯克 12 个孩子中的 3 个的母亲，她向马斯克表示，布罗克曼和苏茨克弗对此感到担忧。他们担心新成立的 OpenAI 盈利部门如何分配股权和控制权，同时也质疑马斯克是否会投入足够的时间担任其 CEO。根据新披露的邮件，马斯克回复道：“这太令人厌烦了。请鼓励他们去创办自己的公司。我已经受够了。”接下来一个月，苏茨克弗和布罗克曼联名向马斯克和阿尔特曼发了一封邮件。他们担心，如果马斯克担任 CEO，他可能会获得“单方面的绝对控制权”，从而垄断通用人工智能（AGI）。与此同时，他们也质疑阿尔特曼的动机，询问为什么“CEO 这个头衔对你如此重要”。他们问道：“AGI 真的只是你的主要动机吗？这与你的政治目标有什么关联？你的思考过程是如何随时间变化的？”（邮件没有详细说明“政治目标”指的是什么，但阿尔特曼当时已开始积极参与加州的政治活动。）他们在邮件中承认，早期谈判中对金钱的承诺让他们的判断力受到了干扰，忽视了本该提出的担忧。“OpenAI 的目标是让未来变得更美好，并避免 AGI 独裁。你担心[DeepMind CEO 德米斯·哈萨比斯]可能会创造 AGI 独裁，我们也有同样的担忧。”两人写道，“因此，建立一种可能让你成为独裁者的结构是一个坏主意，尤其是我们可以创建一种避免这种可能性的结构。”这封邮件反映了 OpenAI 创始人们的共同信念：超级智能 AI 对人类构成了严重威胁，而任何单一实体掌控这种力量更是极大的危险。然而，马斯克对此并不买账。“建立一种可能让你成为独裁者的结构是一个坏主意。”伊利亚·苏茨克弗对马斯克说。马斯克回复道：“除非你们承诺留在这里，否则我将不再为 OpenAI 提供资金。不然我就是一个傻瓜，白白为你们提供资金去创建一家创业公司。讨论到此为止。”阿尔特曼回复说，他仍然“对非营利结构充满热情”，最终促使苏茨克弗和布罗克曼妥协。争执过后不久，齐利斯向马斯克转述了她与阿尔特曼的对话。齐利斯透露，阿尔特曼“承认在这一过程中失去了对格雷格和伊利亚的大量信任”，并认为“他们的表述有时不一致，甚至显得幼稚”。她补充说，阿尔特曼决定休假 10 天来处理这次事件，因为他“需要弄清楚自己有多信任他们，以及多想与他们共事。”就在布罗克曼和苏茨克弗发出表达权力争夺担忧的邮件五个月后，局势再次出现转折。据后来的报道，马斯克坚信 OpenAI 已经被谷歌甩开了不可挽回的距离，提出要自己接管公司，这正是布罗克曼和苏茨克弗曾试图避免的情景。根据 OpenAI 今年早些时候披露的邮件内容，马斯克在 2018 年表示：“如果没有执行和资源上的重大改变，我认为 OpenAI 对 DeepMind/ 谷歌来说完全没有任何相关性。完全为零。不是 1%。我希望情况不是这样。”OpenAI 的领导层拒绝了他的提议，马斯克于 2018 年 2 月退出了董事会，切断了资金支持，但继续以顾问身份提供支持。
马斯克的退出对 OpenAI 来说是一个巨大打击。截至那时，据报道马斯克已投资 1 亿美元，这使得 OpenAI 的非营利模式岌岌可危。2017 年，当马斯克还在主要资助运营时，希冯·齐利斯向他解释，OpenAI 的领导层希望“开门就筹集 1 亿美元”，因为他们认为单是所需的数据中心就要花费这么多。因此，到 2019 年，为了为训练数据中心筹措资金并减少对马斯克的依赖，团队设计了一种独特的结构：一个由非营利组织控制的有限盈利公司（capped for-profit company）。LinkedIn 联合创始人里德·霍夫曼和风险投资家维诺德·科斯拉参与了第一轮融资，这轮融资获得了近 10 亿美元的承诺，但实际初始资金仅为 1.3 亿美元。2019 年 3 月，马斯克向阿尔特曼发送了一篇文章，其中暗示他参与了新的盈利结构。马斯克在邮件中写道：“请明确说明，我对 OpenAI 的盈利部门没有任何经济利益。”后来他将这封邮件作为诉讼中的证据提交。阿尔特曼简短回复：“我会处理。”在 AI 行业中，OpenAI 拥有巨大的影响力和权力，而这一权力争夺战在马斯克和阿尔特曼之间并不是什么秘密。最终，阿尔特曼胜出，并将自己的权力巩固到几乎完全掌控 OpenAI 的地步。从法律角度来看，马斯克的诉讼理由值得商榷。虽然他指控 OpenAI 和微软存在多种违规行为，但大部分指控实际上可以归结为批评阿尔特曼的“伪善”。而伪善通常不会成为法律上的惩罚理由。这起案件在加利福尼亚州审理，而非马斯克更熟悉的得克萨斯州。在得州，马斯克曾多次受益于一位持有特斯拉股票的法官。然而，一场指控 OpenAI 和微软反竞争行为的诉讼，可能会引发更多同情，特别是在美国候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）对 AI 议题表现出兴趣的背景下。然而，无论结果如何，这场诉讼为马斯克提供了一个机会，揭示与 OpenAI 创立有关的细节以及他个人的角色。这些证据展示了阿尔特曼在公司早期掌握权力的过程，也许这违背了其联合创始人的意愿。同时，证据还表明，阿尔特曼从一开始就愿意与他的盈利性竞争对手展开正面对抗。这些信息也为公众提供了一个清晰的画面：推动 OpenAI 发展的关键因素，是阿尔特曼不惜一切代价实现自己目标的意志。然而，这一叙述是否完整？我们不得而知。许多重要的讨论可能发生在线下或未被公开的邮件中。此外，显而易见的是，马斯克的权力欲并不逊色；如果有的话，这场诉讼反而展示了他在感到被冒犯时的强烈报复欲。然而，随着两位领导者都在争夺有限的风险投资资金，马斯克或许在赌一个局：通过摧毁阿尔特曼的声誉，确立自己才是 AGI 的正当守护者。（The Verge）
